Resumen de “Una hora" de Dashiell Hammett | Cuento policial

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RESUMEN de “Una hora" de Dashiell Hammett

El cuento se centra en la investigación de un asesinato aparentemente accidental en las calles de San Francisco. Todo comienza cuando el abogado Vance Richmond le presenta al narrador —un detective privado— al señor Chrostwaite, un hombre de aspecto desagradable y voz ronca, que ha sido involucrado en un accidente de tránsito. Chrostwaite, un agente de seguros, dejó su automóvil estacionado frente a su oficina y, momentos después, alguien lo robó y atropelló a un hombre llamado John Newhouse, dueño de una imprenta cercana.

El abogado quiere evitar que Chrostwaite sea juzgado con severidad y le pide al detective que encuentre a los verdaderos responsables del robo y del homicidio. La policía ya tiene una versión oficial del caso, pero el detective comienza a dudar de su simplicidad y decide investigar por su cuenta.

Se entrevista con un agente de policía, Coffee, quien le da detalles sobre el atropello y la ubicación del auto robado. Newhouse fue atropellado en la calle Clay, justo después de haber salido de su trabajo. La investigación lo lleva a la imprenta de Newhouse, donde interroga a Ben Soules, el capataz, quien parece nervioso y evasivo. Soules cuenta que estaban retrasados en los trabajos de impresión por la muerte de Newhouse, pero el detective nota inconsistencias.

El detective descubre que Newhouse tenía ataques cardíacos frecuentes y que acababa de despedir a dos empleados por ser sindicalistas. Esa misma tarde, Soules menciona a un cliente holandés, Hendrik Van Pelt, que pagó con un billete extranjero. Este billete aparece luego en manos de Newhouse cuando es atropellado, lo que dispara nuevas sospechas.

El detective, armado y atento, interroga a Soules con más firmeza y, justo cuando el ambiente se tensa, tres hombres entran a la oficina actuando como trabajadores, pero rápidamente la situación se transforma en una amenaza: los hombres están armados y preparados para atacar. El detective se enfrenta a ellos en una escena de tensión, lucha y violencia. Logra defenderse, aunque es golpeado y herido. En medio del combate logra reconocer a Van Pelt entre los atacantes.

Finalmente, la policía llega y se lleva a los agresores. El detective, aunque malherido, ata todos los cabos: Newhouse había descubierto que Van Pelt, un falsificador profesional, estaba utilizando su imprenta para imprimir billetes falsos. Al intentar denunciarlo, fue asesinado. Soules y los dos antiguos empleados fueron cómplices del crimen. El cuento concluye con el detective, agotado, recostado mientras el agente Coffee lo cuida y la policía termina de cerrar el caso.