Resumen de “Un caso de identidad" de Arthur Conan Doyle | Cuento policial

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RESUMEN de 'Un caso de identidad' de Arthur Conan Doyle

La historia comienza en los conocidos aposentos de Sherlock Holmes en Baker Street, donde el detective conversa con el doctor Watson sobre lo insólita que puede ser la vida real, incluso más que la ficción. En ese contexto, reciben la visita de una nueva clienta: Mary Sutherland, una joven mecanógrafa, de carácter sencillo, que desea saber qué ocurrió con su prometido, Hosmer Angel, quien desapareció sin dejar rastro el día de su boda.

Mary vive con su madre y su joven padrastro, James Windibank, un hombre apenas cinco años mayor que ella. Su padre biológico, ahora fallecido, le dejó una renta anual de cien libras, que su padrastro administra junto con su madre, mientras ella aporta lo que gana escribiendo a máquina.

Mary cuenta que conoció a Hosmer Angel en un baile al que asistió desobedeciendo los deseos de su padrastro, quien constantemente trata de evitar que ella socialice. En ausencia de Windibank, Mary y Hosmer comienzan una relación amorosa que rápidamente lleva a un compromiso. Hosmer, sin embargo, se muestra tímido, reservado, muy precavido: prefiere pasear de noche, usa gafas oscuras, tiene voz baja y evita que Mary conozca su dirección. Escribe sus cartas a máquina, incluidas las firmas, y le pide a Mary que haga lo mismo.

Cuando el padrastro se va de viaje a Francia, Hosmer propone casarse antes de su regreso. El día de la boda, lleva a Mary y a su madre a la iglesia en un carruaje, y él va en otro. Pero cuando llegan, Hosmer desaparece misteriosamente sin explicación. Desde entonces, Mary no ha sabido nada de él. Aunque ella cree que algo grave le ocurrió, su padrastro y su madre restan importancia al asunto, lo que la empuja a acudir a Holmes.

Holmes escucha todo con gran atención. Observa a Mary con detenimiento y, a partir de detalles mínimos (como el desgaste de sus guantes, las marcas en sus mangas o sus zapatos mal abotonados), deduce que la joven salió apresuradamente, escribió algo esa mañana y que efectivamente trabaja como mecanógrafa. También percibe que su relato está impregnado de ingenuidad, fe y cierta manipulación familiar.

Holmes investiga las cartas de Hosmer Angel y nota un hecho crucial: están completamente escritas a máquina, incluso la firma, lo que sugiere que quien las escribió deseaba no dejar rastro de su caligrafía. Además, no hay dirección fija ni datos verificables de Hosmer. Holmes envía dos cartas: una a la empresa del padrastro, Westhouse & Marbank, para confirmar su descripción, y otra al mismo Windibank para citarlo a su consultorio.

Cuando Windibank llega, Holmes lo confronta con las evidencias: la máquina de escribir utilizada en las cartas de Hosmer tiene exactamente los mismos defectos que la carta enviada por Windibank, lo que prueba que son la misma persona. Windibank había fingido ser Hosmer Angel, usando un disfraz, voz susurrante, gafas oscuras y patillas falsas, para impedir que Mary se casara y así mantener el control sobre su dinero. En complicidad con su esposa, la madre de Mary, planeó el engaño desde el principio. El objetivo era mantenerla emocionalmente atada a una figura idealizada e inalcanzable, con la esperanza de que no se fijara en ningún otro hombre por años.

Al verse descubierto, Windibank intenta huir, pero Holmes lo detiene brevemente y lo reprende por su egoísmo y crueldad. A pesar de la vileza del acto, Holmes lamenta que la ley no pueda castigarlo porque no cometió ningún crimen según el código penal vigente.

Finalmente, Holmes le comenta a Watson que Mary jamás aceptaría la verdad. Su apego emocional a la figura de Hosmer Angel es tan fuerte que sería “tan peligroso arrebatarle esa ilusión como quitarle su cachorro a una tigresa”. Holmes sabe que a veces la verdad no es suficiente para derribar una creencia profundamente arraigada.